Descripción general de los efectos de los nutrientes dietéticos en la estructura y ciertas funciones del cerebro. Como cualquier otro órgano, el cerebro se elabora a partir de sustancias presentes en la dieta (a veces exclusivamente, por vitaminas, minerales, aminoácidos esenciales y ácidos grasos esenciales, incluidos los ácidos grasos poliinsaturados omega-3). Sin embargo, durante mucho tiempo no se aceptó por completo que los alimentos pueden influir en la estructura del cerebro y, por lo tanto, en su función, incluidas las cognitivas e intelectuales. De hecho, la mayoría de los micronutrientes (vitaminas y oligoelementos) se han evaluado directamente en el marco del funcionamiento cerebral. Por ejemplo, para producir energía, el uso de glucosa por parte del tejido nervioso implica la presencia de vitamina B1; esta vitamina modula el rendimiento cognitivo, especialmente en los ancianos. La vitamina B9 preserva el cerebro durante su desarrollo y la memoria durante el envejecimiento. Es probable que la vitamina B6 se beneficie en el tratamiento de la depresión premenstrual. Las vitaminas B6 y B12, entre otras, intervienen directamente en la síntesis de algunos neurotransmisores. La vitamina B12 retrasa la aparición de los signos de demencia (y anomalías sanguíneas), siempre que se administre en una ventana de tiempo clínica precisa, antes de la aparición de los primeros síntomas. La suplementación con cobalamina mejora las funciones cerebrales y cognitivas en los ancianos; mejora con frecuencia el funcionamiento de factores relacionados con el lóbulo frontal, así como la función del lenguaje de las personas con trastornos cognitivos. Los adolescentes que tienen un nivel límite de vitamina B12 desarrollan signos de cambios cognitivos. En el cerebro, las terminaciones nerviosas contienen las concentraciones más altas de vitamina C en el cuerpo humano (después de las glándulas suprarrenales). La vitamina D (o algunos de sus análogos) podrían ser de interés en la prevención de diversos aspectos de las enfermedades neurodegenerativas o neuroinmunes. Entre los diversos componentes de la vitamina E (tocoferoles y tocotrienoles), solo el alfa-tocoferol es captado activamente por el cerebro y está directamente involucrado en la protección de las membranas nerviosas. Incluso la vitamina K ha estado involucrada en la bioquímica del tejido nervioso. El hierro es necesario para asegurar la oxigenación y producir energía en el parénquima cerebral (a través de la citocromo oxidasa), y para la síntesis de neurotransmisores y mielina; La deficiencia de hierro se encuentra en niños con trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Las concentraciones de hierro en la arteria umbilical son críticas durante el desarrollo del feto y en relación con el coeficiente intelectual del niño; la anemia infantil con su deficiencia de hierro asociada está relacionada con la perturbación del desarrollo de las funciones cognitivas. La anemia por deficiencia de hierro es común, particularmente en las mujeres, y se asocia, por ejemplo, con apatía, depresión y fatiga rápida al hacer ejercicio. La importancia del litio, al menos en psiquiatría, se conoce desde hace mucho tiempo. El magnesio juega un papel importante en todos los principales metabolismos: en la oxidación-reducción y en la regulación iónica, entre otros. El zinc participa entre otros en la percepción del gusto. Una homeostasis del metabolismo del cobre desequilibrada (debido a una deficiencia en la dieta) podría estar relacionada con la enfermedad de Alzheimer. El yodo aportado por la hormona tiroidea asegura el metabolismo energético de las células cerebrales; la reducción dietética de yodo durante el embarazo induce una disfunción cerebral grave, que en realidad conduce al cretinismo. Entre muchos mecanismos, el manganeso, el cobre y el zinc participan en mecanismos enzimáticos que protegen contra los radicales libres, derivados tóxicos del oxígeno. Más específicamente, todo el potencial genético del niño para el crecimiento físico y el desarrollo mental puede verse comprometido debido a la deficiencia (incluso subclínica) de micronutrientes. Los niños y adolescentes con mal estado nutricional están expuestos a alteraciones de las funciones mentales y conductuales que pueden ser corregidas con medidas dietéticas, pero solo hasta cierto punto. De hecho, la composición de nutrientes y el patrón de comidas pueden ejercer efectos inmediatos o a largo plazo, beneficiosos o adversos. Las enfermedades cerebrales durante el envejecimiento también pueden deberse a fallas en el mecanismo de protección, debido a deficiencias en la dieta, por ejemplo, en antioxidantes y nutrientes (elementos traza, vitaminas, micronutrientes no esenciales como los polifenoles) relacionados con la protección contra los radicales libres. Los macronutrientes se presentan en el documento adjunto.
